Bagi masyarakat Suku Semende di Kabupaten Muara Enim, Sumatera Selatan, kucing liar bukan sekadar satwa penghuni hutan. Kucing emas (Catopuma temminckii) dan macan akar atau kucing kuwuk (Prionailurus bengalensis) dianggap bagian dari keluarga karena membantu menjaga tanaman padi dari gangguan hama.
Padi memiliki kedudukan penting dalam Adat Tunggu Tubang, yang menekankan penghormatan terhadap sawah, rumah, dan perempuan penjaga warisan keluarga. Sawah tidak boleh dijual, sedangkan hasil panennya diutamakan untuk memenuhi kebutuhan pangan keluarga.
Menurut Malai Ibrahim, tokoh adat Desa Cahaya Alam, masyarakat Semende merawat sawah sekaligus menjaga keseimbangan lingkungan dan satwa liar di sekitarnya. Ia menyebut bahwa selama ini wilayah mereka tidak mengalami serangan hama besar maupun gagal panen.
Sebagian desa berada di dekat hutan lindung pegunungan, sehingga ruang hidup manusia dan satwa liar saling berdekatan.
Keberadaan kucing emas dan macan akar masih dilaporkan di sekitar persawahan, terutama menjelang panen ketika padi mulai menguning. Pada masa tersebut, tikus dan burung juga berdatangan sehingga menyediakan mangsa bagi kedua jenis kucing liar.
Kucing emas memiliki berat sekitar 8-16 kilogram, aktif pada siang hari atau menjelang fajar dan senja, serta berburu dengan cara menyergap. Berdasarkan penelitian yang dikutip, sekitar 35 persen mangsanya berupa ungulata, sedangkan tikus menyumbang 23 persen.
Macan akar berukuran lebih kecil, dengan berat dewasa sekitar empat kilogram. Satwa nokturnal ini lebih menyukai kanopi rapat dan pandai memanjat pohon. Penelitian yang sama mencatat bahwa tikus mendominasi makanannya, yakni sekitar 79 persen.
Perbedaan pola makan dan waktu aktif memungkinkan kedua jenis kucing tersebut hidup berdampingan. Perannya sebagai pemangsa tikus dinilai berkaitan dengan pengendalian hama di persawahan, meskipun hubungan tersebut tidak berarti seluruh hasil panen hanya ditentukan oleh keberadaan predator.
Di Semende, satu hektar sawah diperkirakan menghasilkan satu hingga dua ton padi sekali panen. Hasilnya digunakan secara bertahap dan sisanya disimpan dalam tengkiyang, bangunan penyimpanan padi tradisional berbentuk pondok panggung kayu.
Hubungan masyarakat dengan satwa liar juga tercermin dalam pesan leluhur untuk mengobati hewan yang terluka ketika ditemukan di hutan atau kebun. Penghormatan ini berlaku bagi kucing liar, termasuk harimau sumatera yang disebut ninek.
Yusmono dari BKSDA Sumatera Selatan menilai kearifan lokal tersebut perlu diperkuat melalui aturan desa atau daerah. Menurutnya, perlindungan hutan dari perusakan dan alih fungsi menjadi penting karena kawasan sekitar Semende merupakan habitat berbagai kucing liar.
Saat ini, keberadaan lima jenis kucing liar tercatat di wilayah kerja konservasi Lahat. Namun, perkiraan populasi sejumlah spesies di lanskap Jambul Nanti Patah masih belum tersedia, sehingga penelitian dan perlindungan habitat tetap dibutuhkan.
Foto utama: Bagi masyarakat Suku Semende, merawat sawah dan padi adalah sebuah keharusan dalam Adat Tunggu Tubang. Foto: Nopri Ismi/Mongabay Indonesia.
Kredit
