Di balik keindahan laut Raja Ampat, Papua Barat Daya, tersimpan kekayaan hayati yang tak kalah menakjubkan. Salah satunya adalah biawak pohon biru (Varanus macraei), reptil dengan corak tubuh mencolok yang sejauh ini hanya diketahui hidup di Pulau Batanta.
Berbeda dari biawak yang umumnya dikenal masyarakat, spesies ini memiliki tubuh hitam dengan bintik-bintik biru terang. Pola tersebut membentuk lingkaran kecil yang disebut ocelli, bahkan pada beberapa individu menyatu menjadi pita melintang di punggung.
Keunikan lainnya terlihat pada moncong biru muda, tungkai berbintik biru kehijauan, serta tenggorokan dengan pola menyerupai jaring. Perpaduan warna ini menjadikan biawak pohon biru salah satu reptil dengan penampilan yang khas.
Spesies ini baru dideskripsikan secara ilmiah pada 2001 oleh Wolfgang Böhme dan Hans J. Jacobs. Nama macraei diberikan untuk menghormati herpetolog Duncan Malcolm MacRae.
Biawak pohon biru menghabiskan kehidupannya di pepohonan hutan hujan dataran rendah. Salah satu adaptasi pentingnya adalah ekor prehensil, yang mampu melilit dan menggenggam cabang pohon.
Panjang ekornya hampir dua kali panjang tubuh dari moncong hingga kloaka, dengan 22–23 cincin biru. Jantan dewasa dapat mencapai panjang sekitar 1,1 meter termasuk ekor, menjadikannya spesies terbesar yang diketahui dalam kelompok Varanus prasinus.
Sebagai satwa yang aktif pada siang hari, biawak ini memiliki cara unik menghindari ancaman. Ketika terganggu, ia akan memanjat lebih tinggi sambil menjaga batang pohon tetap berada di antara tubuhnya dan pengganggu.
Namun, di balik penampilannya yang menawan, biawak pohon biru menghadapi ancaman serius. Habitatnya hanya diketahui berada di Pulau Batanta, yang luasnya sekitar 450 kilometer persegi.
Sebaran yang sangat terbatas membuat spesies ini rentan terhadap gangguan habitat dan pengambilan dari alam. Terlebih, keindahan warna tubuhnya menjadikan biawak pohon biru incaran perdagangan hewan peliharaan internasional.
Penelitian etnobiologi di Batanta mengungkap bahwa warga dahulu dapat menjumpai reptil ini di sekitar permukiman, sebelum spesies tersebut populer dalam perdagangan. Pengambilan ilegal dan tidak berkelanjutan dikhawatirkan mengancam kelangsungan populasinya.
Kini, IUCN menetapkan biawak pohon biru berstatus Endangered atau terancam punah. Di Indonesia, spesies ini termasuk satwa dilindungi, sementara perdagangan internasionalnya diatur melalui Apendiks II CITES.
Ironisnya, meskipun telah dikenal lebih dari dua dekade, kehidupan biawak pohon biru di alam liar masih menyimpan banyak pertanyaan. Penelitian mengenai makanan, perilaku, dan jumlah populasi alaminya masih sangat terbatas.
Sebagian besar informasi justru berasal dari pengamatan satwa penangkaran. Padahal, kondisi dalam kandang belum tentu menggambarkan kehidupan sebenarnya di hutan Batanta.
Karena itu, penelitian langsung di habitat aslinya menjadi penting. Tanpa pemahaman mengenai populasi dan ekologinya, upaya melindungi reptil endemik yang hanya diketahui menghuni satu pulau ini akan menghadapi tantangan besar.
Foto utama: Sisik biru pada tubuh biawak pohon biru (Varanus macraei) membentuk bintik melingkar yang disebut ocelli, dan pada sebagian individu bintik itu menyambung menjadi pita di punggung. Foto: Greg Hume/CC BY-SA 3.0.
Kredit
