- Kemungkinan untuk menghidupkan kembali dinosaurus secara ilmiah sangat kecil, karena DNA mereka telah terurai sepenuhnya selama lebih dari 66 juta tahun—jauh melampaui batas usia molekul genetik untuk tetap bisa dikenali, disalin, atau digunakan sebagai cetak biru biologis.
- Sebagian ilmuwan mencoba jalan lain dengan memodifikasi gen burung modern seperti ayam—keturunan langsung dari dinosaurus—untuk mengaktifkan kembali fitur purba seperti gigi dan ekor, namun hasilnya hanya meniru tampilan luar dinosaurus, bukan menciptakan makhluk purba yang asli.
- Walaupun secara teknis hampir mustahil, ide membangkitkan dinosaurus tetap memikat imajinasi publik dan memicu diskusi luas seputar etika, potensi rekayasa genetika, serta batasan moral dan ekologis dalam menciptakan kembali spesies punah dari masa lampau. Gagasan ini tidak hanya menantang sains, tetapi juga menguji keputusan manusia: apakah kita benar-benar siap menghadirkan makhluk yang tak lagi memiliki tempat di dunia modern?
Selama lebih dari 140 juta tahun, dinosaurus bukan sekadar bagian dari lanskap purba, mereka adalah penguasa mutlak Bumi. Dari Tyrannosaurus rex yang berjuluk tyrant lizard king atau”raja kadal tiran” hingga Triceratops yang bersenjata tanduk tajam, hewan-hewan ini menguasai ekosistem purba dengan cara yang tidak bisa ditandingi oleh spesies lain di masa mereka. Namun, kekuasaan mereka berakhir mendadak sekitar 66 juta tahun yang lalu, saat sebuah asteroid selebar 10 kilometer menghantam Bumi dan memicu kepunahan massal Cretaceous-Paleogene (K-Pg). Sejak saat itu, dinosaurus tinggal sebagai jejak fosil, sunyi dan tak bernyawa, terkubur di bawah lapisan batuan dan waktu.
Tapi semuanya berubah pada tahun 1993, saat dunia diperkenalkan pada Jurassic Park, film fiksi ilmiah karya Steven Spielberg yang mengangkat gagasan dahsyat: bagaimana jika ilmuwan berhasil membangkitkan dinosaurus dari kepunahan dengan memanfaatkan DNA yang terkunci dalam nyamuk purba?
Film itu tidak hanya membuat T. rex dan Velociraptor tampil hidup di layar lebar, tapi juga menanamkan pertanyaan yang terus ada hingga hari ini: bisakah sains bisa mewujudkannya? Apakah suatu hari nanti kita benar-benar bisa menyambut kembali para raksasa prasejarah ini ke dunia modern?
Dengan kemajuan teknologi seperti CRISPR, rekayasa genetik, dan proyek-proyek bioteknologi ambisius yang tengah berlangsung untuk menghidupkan kembali mamut berbulu hingga burung dodo, pertanyaan itu kini terasa lebih nyata daripada sekadar fiksi layar lebar.
Baca juga: Ternyata, Asteroid yang Hantam Bumi Itu Tidak hanya Musnahkan Dinosaurus
Apakah DNA Dinosaurus Masih Bisa Ditemukan?
Dalam film Jurassic Park, ilmuwan berhasil membangkitkan dinosaurus berkat DNA yang diambil dari nyamuk purba yang terjebak dalam amber—resin pohon yang membatu selama jutaan tahun. Namun, kenyataan ilmiahnya tidak semudah itu.
Amber memang bisa mengawetkan bentuk luar serangga dengan detail yang menakjubkan, namun sangat jarang, bahkan hampir mustahil, menyimpan jaringan lunak seperti darah, apalagi DNA. “Kita memang menemukan lalat dan nyamuk purba dari masa dinosaurus dalam amber, tapi darah atau DNA di dalam tubuhnya tidak ikut terawetkan,” jelas Dr. Susie Maidment, ahli paleontologi dari Natural History Museum, London. Pengawetan jaringan lunak memerlukan kondisi anoksik (tanpa oksigen) dan sangat dingin yang jarang ditemukan dalam deposit amber. Bahkan jika ada sel darah yang terawetkan, struktur molekul DNA sangatlah rentan.
Dan bahkan jika darah purba berhasil ditemukan, kecil kemungkinan DNA-nya masih utuh. DNA adalah molekul yang sangat rapuh. Ia terurai seiring waktu karena paparan sinar UV, panas, air, dan reaksi kimia dalam tanah. Studi penting yang menganalisis laju degradasi DNA dari tulang Moa yang punah, menemukan bahwa dalam kondisi terbaik—seperti tanah beku—waktu paruh DNA diperkirakan sekitar 521 tahun. Ini berarti setiap 521 tahun, setengah dari ikatan dalam sampel DNA akan terurai. Dengan laju ini, DNA akan benar-benar hancur dan tidak dapat diurutkan lagi dalam waktu sekitar 6,8 juta tahun.
Dengan kata lain, untuk makhluk yang punah 66 juta tahun lalu, harapan menemukan DNA utuh yang cukup panjang dan tidak terfragmentasi untuk kloning nyaris mustahil. Proses kloning memerlukan untai DNA yang sangat panjang dan lengkap, bukan hanya fragmen-fragmen kecil. Selain itu, bahkan jika fragmen ditemukan, menyusun kembali seluruh genom dinosaurus dari potongan-potongan tersebut akan menjadi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Reverse Engineering: Ayam dan Jejak Dinosaurus
Kalau kloning dari DNA asli tidak memungkinkan, mungkinkah kita menciptakan dinosaurus dengan cara lain? Jawabannya mungkin “ya”, setidaknya sebagian, dengan pendekatan yang disebut reverse engineering atau rekayasa balik.
Burung modern, termasuk ayam, adalah keturunan langsung dari dinosaurus kelompok theropoda (kelompok yang sama dengan T. rex dan Velociraptor). Dalam DNA mereka, masih tersimpan “sisa-sisa” gen purba yang mungkin tidak aktif atau termodifikasi. Jack Horner, paleontolog yang menjadi inspirasi karakter Dr. Grant di Jurassic Park, pernah meluncurkan proyek ambisius bernama “Chickenosaurus“.
Ilmuwan mencoba mengaktifkan kembali gen-gen atavistik yang selama ini tidak aktif dalam embrio ayam, seperti gen pembentuk ekor panjang dan gigi. Hasil awalnya cukup mencengangkan: pada tahun 2015, tim ilmuwan di Universitas Yale, dipimpin oleh Bhart-Anjan S. Bhullar dan Arhat Abzhanov, berhasil memodifikasi embrio ayam agar menumbuhkan struktur moncong yang mirip aligator, bukan paruh burung. Proyek serupa oleh tim di Universitas Harvard juga berhasil mengaktifkan kembali gen pembentuk gigi pada embrio ayam. Perkembangan ekor panjang juga sedang diteliti, dengan fokus pada gen-gen yang mengontrol perkembangan sumbu tubuh posterior.
Namun, hasilnya tetap bukan dinosaurus sejati. Hewan yang tercipta hanyalah ayam yang membawa kembali fitur morfologis purba, tanpa insting, ukuran tubuh, atau perilaku khas dinosaurus. Secara teknis, ini bukan “membangkitkan” dinosaurus, melainkan sekadar membuat tiruan terbatas berdasarkan keturunan modernnya. Untuk menciptakan kembali dinosaurus yang fungsional, dibutuhkan lebih dari sekadar perubahan morfologi; diperlukan pemahaman dan rekayasa kompleks terhadap seluruh genom, termasuk gen-gen yang mengatur perilaku, metabolisme, dan perkembangan saraf. Ini adalah tugas yang jauh lebih rumit daripada hanya mengaktifkan beberapa gen tunggal.
Baca juga: Inilah Hewan-Hewan Keturunan Dinosaurus yang Masih Hidup Hingga Kini
Warna Asli Dinosaurus: Antara Imajinasi dan Fakta
Lalu bagaimana dengan penampilan dinosaurus? Apakah kita benar-benar tahu bagaimana rupa mereka?
Jawabannya semakin jelas, berkat ilmu yang disebut paleocolor. Peneliti seperti Jakob Vinther dari University of Bristol telah berhasil menemukan melanosom—struktur pembawa pigmen warna, dalam fosil bulu dinosaurus seperti Anchiornis huxleyi dan Sinosauropteryx prima. Dengan bantuan teknologi mikroskop elektron transmisi (TEM) dan pemetaan sinar-X, para ilmuwan kini bisa memperkirakan pola warna dinosaurus secara akurat.
Anchiornis, misalnya, diketahui memiliki bulu hitam-putih belang seperti murai batu, lengkap dengan aksen merah di kepalanya. Sinosauropteryx diduga memiliki pola ekor bergaris dan topeng “bandit” di sekitar matanya. Penemuan ini menunjukkan bahwa banyak dinosaurus, terutama theropoda berbulu, bukan hanya bersisik dan kelabu seperti bayangan kita dulu, tapi mungkin penuh warna dan lebih mirip burung modern.
Penemuan ini bukan hanya memperbaiki visualisasi dinosaurus, tapi juga memberi petunjuk soal habitat dan perilaku mereka di masa lalu. Warna bukan sekadar kosmetik, ia bisa menyampaikan informasi tentang kamuflase (misalnya, kontra-bayangan atau warna disruptive), daya tarik seksual (melalui warna cerah atau pola kompleks), hingga struktur sosial (seperti sinyal peringatan atau penanda status). Studi paleocolor terus berkembang, memberikan kita gambaran yang semakin akurat tentang dunia dinosaurus yang penuh warna dan beragam.
Apakah Kita Harus Menghidupkan Mereka Kembali?
Jadi, bisakah dinosaurus dihidupkan kembali? Secara teknis, tidak. Secara biologis. nyaris mustahil dengan teknologi saat ini. Namun, secara teoritis dan filosofis? Mungkin saja, kelak di masa depan, dalam bentuk hasil rekayasa, bukan kebangkitan sejati. Proses de-extinction saat ini lebih realistis untuk spesies yang punah dalam beberapa puluh ribu tahun terakhir, bukan puluhan juta tahun.
Namun, pertanyaan yang lebih penting bukan hanya “bisa atau tidak”, melainkan: “Haruskah kita melakukannya?”
Dinosaurus hidup di dunia yang sangat berbeda dari sekarang. Atmosfer purba memiliki komposisi gas dan kadar oksigen yang berbeda. Mereka tidak mengenal rumput (yang baru berevolusi jauh setelah dinosaurus punah), tidak terbiasa dengan iklim modern, dan mungkin akan tersiksa jika ditempatkan di ekosistem masa kini. Ekosistem modern telah berevolusi tanpa mereka, dan memperkenalkan predator puncak purba bisa menimbulkan dampak ekologis yang tak terduga dan berpotensi merusak.
Upaya menghidupkan kembali makhluk dari masa lampau menimbulkan dilema etika yang tak kalah kompleks dari tantangan ilmiahnya. Apakah kita memiliki hak untuk membawa kembali spesies yang tidak lagi cocok dengan dunia ini, dan berpotensi menyebabkan penderitaan bagi mereka atau mengganggu keseimbangan ekosistem?
Seperti kata Dr. Ian Malcolm dalam Jurassic Park: “Hanya karena kita bisa, bukan berarti kita harus.”
Referensi
- Allentoft, M. E., Collins, M., Harker, D., Haile, J., Oskam, C. L., Hale, M. L., Campos, P. F., Samaniego, J. A., Gilbert, M. T. P., Willerslev, E., Zhang, G., Scofield, R. P., Holdaway, R. N., & Bunce, M. (2012). The half-life of DNA in bone: Measuring decay kinetics in 158 dated fossils. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 279(1748), 4724–4733. https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2012.1745
- Vinther, J., Briggs, D. E. G., Prum, R. O., & Saranathan, V. (2010). The colour of fossil feathers. Biology Letters, 6(5), 646–649. https://doi.org/10.1098/rsbl.2009.0302
- Bhullar, B.-A. S., Morris, Z. S., Sefton, E. M., Tok, A., Tokita, M., Namkoong, B., Camacho, J., Burnett, R. K., Abzhanov, A., & Tabin, C. J. (2015). A molecular developmental basis for beak evolution in non-avian theropod dinosaurs. Evolution, 69(4), 1231–1240. https://doi.org/10.1111/evo.12684
- Natural History Museum. (2024). Could we bring dinosaurs back to life? Natural History Museum UK. https://www.nhm.ac.uk/discover/could-scientists-bring-dinosaurs-back.html
Kredit
